El estudio de la relación entre lesiones deportivas y factores psicológicos ha proporcionado, desde hace algunos años, diferentes modelos que ayudan a comprender la naturaleza de estas relaciones. El modelo de Andersen y Williams (1988) permitió entender como la respuesta de estrés del deportista suponía un aumento de su vulnerabilidad a la lesión. Los modelos de Heil (1993) y de Brewer (1994) aportaron luz respecto a las reacciones emocionales del deportista cuando sufría una lesión, y que algo más tarde Wiese-Bjornstal et al. (1998) propusieron un modelo integrado de la respuesta psicológica a la lesión y al proceso de rehabilitación basada en el papel del estrés.

Desde la aparición de estos modelos hasta hoy la literatura científica ha aportado evidencia empírica mostrando que las respuestas al estrés y el historial de factores estresantes del deportista tenían las asociaciones más fuertes con las tasas de lesiones (Catalá y Peñacoba, 2020; Ivarsson et al., 2017). Además, al papel relevante del estrés se han sumado otros factores como la ansiedad y la depresión, pudiendo hablar de tríada negativa de la vulnerabilidad a la lesión deportiva (Olmedilla et al., 2022). Estos resultados permiten proponer programas de intervención psicológica para la prevención de lesiones. Por otro lado, durante los procesos de rehabilitación de lesiones las respuestas emocionales y psicológicas que el deportista manifiesta permiten poder desarrollar programas de intervención (Gómez-Espejo et al., 2022) para mejorar el nivel de adherencia al programa de rehabilitación, una adecuada gestión emocional y una vuelta a la práctica deportiva con mayor probabilidad de éxito, sin recidivas.

Olmedilla y García-Mas (2009) propusieron el Modelo Global Psicológico de Lesiones Deportivas (MGPsLD), un modelo que permitiera desarrollar líneas de investigación y nuevas propuestas de intervención. Teniendo como marco el MGPsLD, se tienen que considerar los parámetros conceptuales y temporales de forma combinada en cualquier análisis que intente profundizar en el conocimiento de la génesis y evolución de las lesiones deportivas. En la Figura 1 se presenta esquemáticamente el proceso mediante el cual se fundamenta la propuesta del protocolo de evaluación e intervención psicológica para la prevención y la rehabilitación de lesiones deportivas. Como se puede observar los ejes conceptual y temporal del MGPsLD permiten un análisis coherente de lo encontrado en la literatura científica y en la praxis profesional de los psicólogos del deporte, donde en un primer nivel debemos centrarnos en la prevención con herramientas de evaluación específicas que permitan diagnósticos precisos o “alertas de riesgo” para poder implementar programas de intervención adecuados.

Lo mismo ocurre en los procesos de recuperación de las lesiones, considerando las tres etapas fundamentales, rehabilitación, readaptación y return to play (RTP) en las que se utilizarán las herramientas de evaluación precisas, así como la intervención psicológica adecuada a cada etapa. Por último, un aspecto que se debe de considerar de forma relevante será el caso de los deportistas “supervivientes”, aquellos que no se lesionan, y que su estudio puede permitir implementar estrategias a modo de “vacuna” (Palmi et al., 2018).

Tanto desde una perspectiva teórica, como de la praxis profesional de la psicología del deporte, la investigación se ha enfocado, desde diversos puntos de vista, a tratar de responder a cuatro cuestiones fundamentales en este campo:

1. Como antecedentes, ¿pueden determinados aspectos psicológicos inducir en algún grado la aparición de lesiones deportivas?
2. Como consecuentes, ¿afectan determinados aspectos psicológicos al proceso de rehabilitación del deportista lesionado?
3. Igualmente, como consecuentes, el hecho mismo de la lesión, con sus consecuencias físicas y deportivas, así como el proceso de rehabilitación del deportista lesionado ¿puede afectar psicológicamente al deportista (incluyendo a su salud mental) del deportista?
4. Como antecedentes, cuando el deportista recibe el alta médica de una lesión, ¿su disposición psicológica influye en la vuelta a la actividad deportiva y al rendimiento del mismo (RTP)?

Si la respuesta a estas cuatro cuestiones es SÍ, cosa que parece estar clara en la actualidad y que ha conseguido consenso académico (por ejemplo, ver Almeida et al., 2014; Gómez-Espejo et al., 2018; Ivarsson et al., 2017; Wiese-Borjnstal, 2014), los profesionales de la salud en el ámbito del deporte se deben preguntar, en primer lugar, por la naturaleza y por el cómo se establece esta triple relación (factores psicológicos, lesiones deportivas y deportista), y, en segundo lugar, ver en qué medida se puede trabajar para preservar la salud global del deportista (minimizar el riesgo de lesión, optimizar el proceso de rehabilitación y garantizar la adecuación de la RTP).

Cada vez con mayor frecuencia e intensidad, la mayoría de autores (Gledhill y Forsdyke, 2018) resaltan la gran importancia de incluir programas de intervención psicológica en los programas de prevención y de rehabilitación de lesiones en los equipos médico-deportivos, como una parte más de equipos multidisciplinares, que ayuden a optimizar los recursos disponibles.

Principales variables psicológicas asociadas con las lesiones deportivas

Partiendo del eje conceptual del MGPsLD se han de considerar aquellas variables, rasgos, disposiciones psicológicas asociadas empíricamente con las lesiones deportivas en los distintos momentos de la “vida natural” de la lesión. En la Tabla 1 se muestran las principales variables asociadas a cada momento.

Respecto a las variables antecedentes los resultados de la investigación empírica dan valor predictivo al modelo de Andersen y Williams (1988, ligeramente revisado años después en Williams y Andersen, 1998). La clave se centra en la respuesta al estrés. El deportista hace una evaluación de las demandas deportivas, la adecuación de sus recursos para afrontarlas y las consecuencias de satisfacerlas o no. La evaluación cognitiva desencadena aspectos fisiológicos y atencionales de la respuesta al estrés: tensión muscular, aumento tasa cardíaca, aumento ritmo respiratorio, estrechamiento atencional (visión de túnel). Del mismo modo, tales cambios influyen en la evaluación cognitiva de una manera bidireccional, donde están implicados factores como los rasgos de la personalidad (ansiedad, perfeccionismo), la propia historia de estrés y los recursos de afrontamiento (adecuados o inadecuados).

Respecto a las variables consecuentes durante el proceso de rehabilitación y al igual que en la perspectiva anterior, la investigación científica ha mostrado, sobre todo en los últimos años, un papel crucial del factor psicológico, tanto en el proceso de rehabilitación de la lesión como en el momento de la vuelta a la actividad deportiva tras la lesión. Wiese-Borjnstal et al. (1998) propusieron un modelo integrado de la respuesta psicológica a la lesión y al proceso de rehabilitación, en el que los rasgos de personalidad, en una situación dada, afectan bidireccionalmente a la evaluación cognitiva (con el estrés como eje), los procesos emocionales y la respuesta del deportista al programa de rehabilitación. Procesos como el dolor, el catastrofismo, los niveles de ansiedad y depresión influyen en la respuesta del deportista a su programa de rehabilitación, ayudando o perjudicando el progreso en el mismo.

Respecto a las variables consecuentes en el momento de la vuelta a la práctica deportiva tras lesión éstas se han de considerar en el contexto real de la calidad y el tiempo del RTP. La literatura científica muestra que determinados aspectos psicológicos asociados, como el apoyo social, el miedo a la recaída, factores de personalidad, la autoeficacia y la disposición psicológica para volver (Gómez-Espejo, 2020), y determinados aspectos psicosociales relevantes, como las presiones para volver a competir y las preocupaciones por lo que se pensará de él o ella (Podlog et al., 2011), son de importancia en el trabajo psicológico en esta etapa.

Propuesta de evaluación en los tres momentos

Momento anterior a la lesión. Evaluación para la detección de deportistas vulnerables

El objetivo será identificar posibles jugadores vulnerables a sufrir una lesión. El procedimiento será la utilización de instrumentos de evaluación psicológica adecuados para detectar principalmente situaciones de estrés y conductas de riesgo que puedan aumentar la vulnerabilidad a lesionarse. Se propone monitorizar en pretemporada y después de manera periódica el estado de los deportistas para poder prevenir y/o intervenir en los casos que se considere. En la Tabla 2 se muestra la propuesta de protocolo de evaluación y periodización de ésta.

Momento posterior a la lesión. Rehabilitación de jugadores lesionados

El objetivo será aportar recursos al jugador y a los servicios médicos en cuanto a gestión de la lesión, control del estrés, manejo del dolor, gestión de las variaciones del estado de ánimo, adherencia a la rehabilitación, prevención de conductas de riesgo. Se establecerá un protocolo de trabajo durante la rehabilitación del jugador junto a los servicios médicos. Se propone monitorizar en diferentes fases del proceso de rehabilitación el dolor, el pensamiento catastrofista, la ansiedad, la depresión, el estrés y el nivel de adherencia al programa de rehabilitación, para tener datos objetivos de adaptación a la lesión y poder intervenir si es necesario. En la Tabla 3 se muestra la propuesta de protocolo de evaluación y periodización de ésta.

Momento de readaptación y alta médica. Readaptación y vuelta a la competición.

El objetivo será ayudar al jugador y a los servicios médicos en el momento de volver a la competición. Se pretende minimizar las dudas e inseguridades propias de esta fase y aportar información psicológica relevante para valorar la posibilidad de volver a jugar de la manera más segura posible. Se propone evaluar la disposición psicológica del deportista en su vuelta a la actividad deportiva, la autopercepción de este sobre su nivel de seguridad en la vuelta. En la Tabla 4 se muestra la propuesta de protocolo para el RTP.

Protocolo del semáforo psicológico Psycholight

La consecuencia de la evaluación psicológica realizada será la obtención de información cuantitativa relevante que indica el estado del deportista respecto al riesgo de lesión. Por ello se propone utilizar la simbología del semáforo para el protocolo propuesto. Los indicadores del semáforo psicológico son:

• Luz ROJA: deportista en situación de alto riesgo de lesión
• Luz ÁMBAR: deportista en situación de riesgo potencial
• Luz VERDE: deportista en situación de nulo riesgo aparente

Conocer en las diferentes situaciones deportivas en qué color se encuentra el deportista permite implementar un trabajo psicológico específico, para cada situación y para cada deportista. El objetivo sería que el deportista pasara de la luz ROJA o ÁMBAR a la luz VERDE.

En la Tabla 5 se muestran los cuatro ámbitos de trabajo del protocolo del semáforo psicológico de las lesiones deportivas, respondiendo a las cuatro preguntas iniciales.

Propuesta de intervención psicológica

Así como ha existido una evolución de los marcos conceptuales asociados a la lesión deportiva, también ha existido una trayectoria larga, aunque menos sistemática (en parte, debido a la gran dificultad de trabajar en este campo de forma empírica) de los programas de intervención psicológica en los distintos momentos de la lesión deportiva. Por otro lado, se ha de tener en cuenta que actualmente y gracias al desarrollo de las nuevas tecnologías se abren nuevas opciones para la implementación de programas psicológicos, entre las que se encuentra el protocolo Psycholight (Peris-Delcampo, 2019; Silva y Escudero, 2022).

Programas psicológicos de prevención de lesiones

Cualquier programa de intervención psicológica para la prevención de lesiones establece como uno de los aspectos clave el control del estrés de los deportistas (ver Figura 2).

La mayoría de ellos se centran en la terapia cognitivo-conductual (TCC), y desde el primer trabajo publicado de Davis (1991) se pueden encontrar hasta 13 estudios incluidos en la revisión de Gledhill et al. (2018), que coinciden al 90% con los analizados en la revisión de Ivarsson et al. (2017), en los que la TCC es la intervención mayoritaria. En ambas se muestra la efectividad de los programas implementados para reducir la tasa de lesiones en gimnastas (Kerr y Goss, 1996), jugadores de rugby (Maddison y Prapavessis, 2005), bailarinas de danza (Noh et al., 2007) y en futbolistas (Edvardson et al., 2012; Ivarsson et al., 2015; Johnson et al., 2005; Olmedilla et al., 2017; Traaneus et al., 2015). Además, en los últimos años se han utilizado otras intervenciones novedosas para el control y gestión del estrés con el objetivo de reducir la ansiedad y la tasa de lesiones, como el Eye Movement Desensibilization and Reprocessing (EMDR, Shapiro, 2001) (Abdi et al., 2019; Reynoso-Sánchez y Hoyos-Flores, 2022) o el Mindfulness (Cavanagh et al., 2014; Gardner y Moore, 2012; Ivarsson et al., 2015).

Programas psicológicos en la rehabilitación del deportista lesionado

Los programas de intervención utilizados (Gagnon et al., 2015; Olmedilla et al., 2018; Wesch et al., 2016) se han mostrado eficaces para mejorar las conductas de adherencia de los deportistas lesionados a sus programas de rehabilitación, así como la autoconfianza en el momento de la vuelta a la actividad deportiva (Fältström et al., 2016; Gómez-Espejo et al., 2018; Shrier et al., 2013). Generalmente, son programas que se han centrado en la reducción del estrés asociado a la lesión (ver Figura 3), bien en el momento de producirse, bien en otros diferentes momentos (intervención quirúrgica) de la rehabilitación, así como en el trabajo específico para cada una de las variables psicológicas relevantes de este proceso: dolor, estado de ánimo, pensamiento catastrofista, ansiedad y depresión.

Intervención psicológica en la vuelta a la práctica deportiva: cómo proceder ante el Return to Play (RTP)

Quizá el aspecto más relevante de este momento sea la disposición psicológica del deportista tras recibir el alta médica (ver Figura 4). Algunos autores (Paredes et al., 2012) han sugerido la utilización de estrategias específicas al entrar con el grupo a los entrenamientos (establecimiento de objetivos, control de la activación, reestructuración cognitiva) y otros (Podlog et al., 2011) han propuesto estrategias específicas para neutralizar las preocupaciones del deportista sobre el nivel de competencia (relajación, visualización, modelado, establecimiento de objetivos y reestructuración cognitiva), o respecto a las presiones por volver a jugar (reducción de la presión, fortalecimiento de la autonomía del jugador).

El faro del semáforo psicológico Psycholight

El protocolo del semáforo psicológico de las lesiones deportivas pretende abordar desde el eje temporal (antecedentes y consecuentes de la lesión) del MGPsLD los procesos de evaluación (riesgo psicológico de lesión, riesgo de interferencias en la rehabilitación, riesgo en el RTP) y de intervención (TCC, EMDR, Mindfulness) para ayudar en la salud y el bienestar psicológico del deportista, así como posibilitar un mejor rendimiento deportivo, y una adecuada retirada si es el caso. El protocolo permite ser insertado en las dinámicas de los servicios médicos de clubes, federaciones y entidades deportivas, lo que redundará en la mejora del servicio de salud deportiva y en la promoción de la salud mental de los protagonistas.

Sin embargo, la presencia de los psicólogos del deporte (cualificados, y mucho mejor si están acreditados), proporciona el siguiente listado de beneficios asociados a su rol profesional:

• Conocimiento aplicado de manejo de equipos orientados al rendimiento, en este caso, los multidisciplinares (cohesión, cooperación, comunicación, manejo de roles, etc.).
• Mantenimiento de las consideraciones deontológicas respecto del empleo y administración de tratamientos de la lesión deportiva, tanto desde el punto de vista médico como psicológico (mucho más relevante aún en edades de formación).
• Consideración profesional de la relación entre el posible “atrapamiento” del deportista y la necesidad de preparación para el retiro, o para el abandono “relativo” (reducción del nivel de rendimiento, por ejemplo) y ayuda para la lograr la mejor adaptación del deportista a las nuevas situaciones.
• Aplicación de conocimientos extraídos de programas psicosociales basados en el desarrollo de la carrera dual (deportistas-estudiante-trabajador), y de transferencia de habilidades “soft” aprendidas implícitamente mediante la práctica deportiva al mundo laboral, para aumentar las posibilidades de ocupación en el caso de que la lesión sea incapacitante para el ejercicio al máximo nivel.
• Consideración global de los diversos factores psicosociales que rodean al deportista y a su práctica, que modifican su situación en el momento de la lesión y su readaptación (familia, compañeros, entrenadores, clubes, etc.), e introducción de esa información en el equipo multidisciplinar.
• Finalmente, llevar a cabo de forma operativa y real la transferencia de evidencia psicológica científica presente en las investigaciones y publicaciones en el campo psicológico y, a la inversa, extraer datos, experiencias y relatos respecto de la lesión deportiva que se ha tratado, para transferir ese conocimiento en forma de publicaciones científicas a la comunidad psicológica del deporte, al máximo nivel posible.

Propuestas de futuros desarrollos del protocolo Psycholight

El protocolo Psycholight de lesiones deportivas puede proporcionar una herramienta muy útil en el ámbito de las lesiones deportivas, aportando el factor psicológico como otra disciplina fundamental en la reducción del riesgo de lesiones y en la rehabilitación de estas, pero también se puede entender como un primer paso de protocolización que necesitará de futuros desarrollos para explotar todo su potencial.

En primer lugar, y para cada fase temporal de aplicación de Psycholight, se realizará una síntesis psicométrica de los distintos instrumentos para unificarlos y reducir su impacto, longitud y pérdida de fiabilidad (Alcaraz et al., 2020). Estos nuevos instrumentos se llevarán a cabo de dos formas: la clásica como test-cuestionarios de lápiz y papel, y en forma de aplicación webapp. Este último procedimiento implicaría la posibilidad de generar un algoritmo que condujera directamente desde la evaluación a la propuesta de un formato y tipo de intervención psicológica (recomendando al mismo tiempo al usuario una necesaria formación en la interpretación de los datos y su conversión en un protocolo de intervención específico en términos de técnicas psicológicas). La extrapolación de este sistema podría conducir incluso a una autoevaluación de los deportistas en situación de riesgo por su nivel de actividad y/o rendimiento.

En segundo lugar, cuando el semáforo de Psycholight muestre color verde tras la evaluación, no solamente sería indicador de la posible inclusión en un protocolo de prevención, sino también (en caso de obtenerse ese “verde” en fase de alto rendimiento sostenido sin lesiones de magnitud, o sin impacto significativo deportivo) indicador de que estamos delante de un deportista “superviviente”. Así, el análisis de su evaluación psicológica podría tener un nuevo sentido, mostrando un perfil psicológico que podría actuar, utilizando una metáfora, como “vacuna” anti-lesiones, si son variables que se puedan incluir en un protocolo de formación/intervención psicológica.

Y, finalmente, es absolutamente necesaria una coordinación del protocolo Psycholight con los protocolos de médicos del deporte, traumatólogos, fisioterapeutas, readaptadores y entrenadores deportivos, con la finalidad de establecer sinergias efectivas en el ámbito de las lesiones deportivas y sus distintas fases.